El origen de El Cañavate, como el de muchos otros pueblos, es desconocido pero se han encontrado restos arqueológicos de lo que podría ser un asentamiento del hombre en la Edad de Bronce (1500-2000 A.C.), aunque se han encontrado restos del Neolítico.
La primera denominación que encontramos sobre El Cañavate parece ser que es Istonium (hito, señal divisoria) ya que en un principio se situaba en el monte que separa la llanura de la mancha. Según consta en los anales de la historia fue un poblado que poseía cierta importancia ya que constaba en las Tablas Geográficas de Galileo.
Hacia el Siglo IX o X Istonium cambia de ubicación, trasladándose a las faldas del monte, y de nombre, Alcanuate.
Tratándose de un poblado primitivamente Ibero, ocupado después por los romanos, visigodos y finalmente los árabes, los vocablos latinos, Cannabetum – i, = el cañamar, o cannetum – i, = el cañaveral, el nombre de El Cañavate puede ser perfectamente un topónimo de origen romano, en el que los árabes levantaron el nuevo pueblo llamándolo “Al-cannabat”.
